La NHL es una liga profesional norteamericana de hockey sobre hielo, formada por clubes de Estados Unidos y Canadá.
Esta liga se fundó oficialmente el 26 de noviembre de 1917 en Montreal (Canadá), a partir de cuatro equipos procedentes de un campeonato anterior creado en 1909, la National Hockey Association. Originalmente todos los clubes eran canadienses, hasta que en 1924 se expandió a Estados Unidos. Desde 1942 hasta 1967, la liga tuvo solamente seis equipos: los Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens y New York Rangers.
La NHL ha aumentado sus participantes con el paso del tiempo, manteniendo una rivalidad con la World Hockey Association en la década de 1970. La NHL se disputa actualmente entre 30 equipos: siete de Canadá y 23 de Estados Unidos. La mitad de los jugadores son canadienses, un cuarto son estadounidenses y los demás son extranjeros, provenientes en su mayoría de Rusia, República Checa, Suecia y Finlandia.
El campeón de la fase final gana la Stanley Cup, el trofeo deportivo profesional más antiguo de Norteamérica, creado en 1893. Los equipos más exitosos han sido Montreal con 24 títulos, Toronto con 13, Detroit con 11, Boston y Chicago con seis, y Edmonton Oilers con cinco.
La NHL está considerada por la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo como la liga más importante del mundo en su deporte. Además, es una de las cuatro Grandes Ligas deportivas que existen en Norteamérica, junto a la NBA (baloncesto), la NFL (fútbol americano) y la MLB (béisbol).
